우리나라 최초의 국가 고조선은 BC 2333년에 단군에 의해 건국되었으며 단군 신화는 우리 민족의 시조 신화로서 고조선의 개국 과정의 의미를 알 수 있습니다. 하늘은 다스리는 환인의 아들 환웅이 인간 세상을 이롭게 하는 뜻을 품고 내려와 인간 세계를 다스렸다는 내용이 담긴 단군 신화를 통하여 고조선의 건국 과정과 문화, 역사, 위만 조선, 멸망의 과정에 대해서 자세히 알아보겠습니다.
최초의 국가 고조선의 건국과 단군 신화
- 우리나라 최초의 국가 고조선의 건국은 청동기 문화를 배경으로 성립되었으며 삼국유사에 기록된 단군 신화로 고조선의 역사적 사실을 알 수 있는데 하늘을 다스리는 환인의 아들 환웅이 인간 세상을 이롭게 하려는 뜻을 가지고 풍백·우사·운사를 거느리고 태백산에 내려와 곡식, 수명, 질병, 형벌, 선악 등의 360가지나 되는 일을 주관하여 인간 세계를 다스려 교화하였다는 내용이 담겨있습니다.
- 사람이 되기를 원했던 곰과 호랑이에게 동굴에서 쑥과 마늘만 먹고 100일을 견디면 인간이 될 수 있게 해준다고 합니다. 그러나 호랑이는 견디지 못해 동굴에서 나왔고 곰은 21일 만에 결국 여자로 변합니다. 환웅은 여자로 변한 곰(웅녀)과 결혼하여 아들은 낳는데 그가 바로 단군입니다. 단군왕검은 아사달에 도읍을 정하고 나라를 세워 조선이라 칭하였습니다.
단군 신화로 알아본 고조선의 개국
- 단군 신화 속 환인은 모든 신들의 왕인 천신 즉, 하느님으로 신들의 세계에도 계급 의식이 있었음을 알 수 있습니다. 환웅은 홍익인간의 인간을 널리 이롭게 한다는 이념을 실천하기 위해 곡식, 생명, 질병, 형벌, 선악 등 인간 사회의 일을 주관하였습니다. 풍백·우사·운사는 각기 바람·비·구름을 주관하는 자연과 관련된 신의 명칭으로 농업과 밀접한 관련이 있으며 당시 사람들이 농업 중심 생활을 하였음을 나타내고 있습니다.
- 여자로 변한 곰 '웅녀'의 정체는 곰을 숭배하던 부족의 여자이며 하늘을 토템으로 삼은 환웅 부족의 결혼을 통해 연맹을 맺고 더 큰 마을을 이루었음을 보여줍니다. 단군은 제사장, 왕검은 정치적 군장을 의미합니다. 단군왕검 한 사람이 제사와 정치를 모두 주관하는 제·정 일치의 사회였음을 알 수 있습니다.
고조선의 역사
- 고조선의 역사는 요령 지방을 중심으로 형성되다 한반도의 북부 지역에까지 발전하며 대동강 유역의 왕검성을 중심으로 뻗어 나갔습니다. 고조선의 세력범위는 비파형 동검과 북방식 고인돌의 분포 지역과 거의 일치하며 당시 동일한 문화 집단 또는 정치 세력이 형성되었음을 알 수 있습니다. 건국 초기에는 연맹 왕국의 성격을 보였지만 BC 3세기쯤 이후 왕위를 세습하고 관직을 설치하며 국력을 키워 중국의 연과 대립하기도 했습니다.
- 고조선은 크게 청동기 문화를 배경으로 성립되었던 단군조선과 철기가 유입되었던 위만조선으로 나뉩니다. 건국 초기에는 연맹 왕국의 성격을 보였지만 BC 3세기쯤 이후 왕위를 세습하고 관직을 설치하면서 강력한 국력을 키워 중국의 연과 대립하는 등 발전을 꾀했지만 조선인이었던 위만이 진·한 교체기에 유이민들을 이끌고 고조선으로 이주하여, 고조선의 준왕으로부터 왕위를 빼앗으며 위만 조선을 세웁니다.
- 위만 조선은 중국에서 철기 문화를 본격 수용하면서 중앙 정치 조직을 갖추고 정복 활동을 통해 영토를 확장해 나가면서 위만 조선은 전성기를 맞이합니다. 또한 위만 조선은 지리적 특성을 활용하여 중국의 한과 한반도 동부 및 남부에 위치한 예·진 사이의 중계 무역을 통해 수수료를 챙기며 경제적 이익을 추구하였지만 고조선의 성장을 두려워한 한의 침략으로 멸망하고 말았습니다.
- 고조선에는 8조 법이 있었는데 현재는 3개의 조항만 전해지고 있습니다. 사람의 생명과 노동력을 중시하였으며 사유 재산을 보장하고 남의 물건을 훔친 자는 노비로 삼으며 계급이 존재했음을 알 수 있습니다. 또한 부녀자의 정절을 귀하게 여김을 보아 가부장 사회를 이루었음을 확인 할 수 있습니다.
고조선은 단군신화를 통하여 건국 의미를 자세히 알 수 있으며 위만 조선 이후에는 중국에서 철기 문화를 수용하면서 전성기를 맞기도 했지만 한의 침략으로 멸망하며 역사적으로 사라졌으나 우리나라 최초의 국가라는 점에서 큰 역사적 의미가 있습니다.